He Chaozong et le corpus mondial des œuvres représentatives何朝宗与代表性作品全球图谱

2.1 Le mystère de ses dates

Les dates de naissance et de décès de He Chaozong restent indéterminées.

Pour un artiste dont le Quanzhou Gazetteer de 1763 dit que les œuvres sont « chéries par le monde entier » (天下共宝之), ce silence est en soi révélateur. Les maîtres porcelainiers de Dehua occupaient un rang extrêmement bas dans le système d’enregistrement lettré de la Chine traditionnelle. L’appréciation « chéries par le monde entier » représente le plus haut éloge possible, mais le rang social de l’artisan dans la hiérarchie traditionnelle de la culture écrite le plaçait au bas de l’échelle — œuvres admirées, créateurs ignorés. Cette contradiction traverse toute l’histoire de l’artisanat chinois.

Plusieurs positions savantes existent concernant la datation de He Chaozong : certains le placent sous les règnes Jiajing-Wanli (v. 1522–1600), d’autres dans la période Chenghua-Jiajing (v. 1465–1560), d’autres encore plaident pour une attribution Song (d’après la synthèse des points de vue dans Blumenfield 2002). Suzanne G. Valenstein, dans A Handbook of Chinese Ceramics (Metropolitan Museum of Art, édition révisée 1989, ISBN 0-87099-514-6), privilégiait une datation fin Ming. Ces positions coexistent, aucune n’étant étayée par une preuve décisive.

Donnelly a longuement discuté la question dans sa monographie de 1969, Blanc de Chine. L’évaluation de Blumenfield en 2002 fut plus directe — il a employé le mot « shocking » (choquant) pour décrire la rareté de la documentation biographique sur He Chaozong.

Le choix de « shocking » par Blumenfield n’est pas sans fondement : un artiste dont les œuvres sont réparties dans plus de dix des plus grands musées du monde ne dispose, à ce jour, d’aucune source primaire permettant une vérification croisée de ses dates de vie.

2.2 Lignée familiale et système artistique

Sa famille remonte à He Kunyuan, en passant par He Shanfu, jusqu’à He Chaozong à la neuvième génération. C’était une famille qui travaillait la sculpture de porcelaine depuis des générations. La profondeur de la maîtrise de He Chaozong s’explique par cette transmission héréditaire — il s’appuyait sur l’expertise accumulée de huit générations précédentes.

Le cœur technique de He Chaozong est traditionnellement résumé en huit caractères : niê, sù, diāo, kè, guā, jiê, tiê, xiū (pincement, modelage, sculpture, incision, raclage, assemblage, application, finition). Son traitement des plis de draperie synthétisait deux esthétiques opposées de la tradition chinoise — cáo yī chū shuī (« les robes de Cao émergeant de l’eau », l’effet mouillé-collé attribué au peintre Cao Zhongda des Qi du Nord) et wú dài dāng fêng (« les écharpes de Wu au vent », le style de draperie flottante du peintre Tang Wu Daozi). Ces deux modes étaient considérés comme des opposés polaires dans la tradition picturale ; He Chaozong les a unifiés dans la sculpture tridimensionnelle en porcelaine.

Ses cachets se répartissent en deux catégories : cachets en forme de gourde et cachets carrés. Les modèles de distribution et les attributions périodiques de ces deux types restent un point focal du débat de connaisseurship.

La lignée des sculpteurs notables de porcelaine de Dehua : sous les Ming, He Chaozong, Lin Xizong, Lin Chaojing, Zhang Shoushan et Chen Wei ; sous les Qing, He Chaochun, Xu Liangxi et d’autres. L’accomplissement de He Chaozong se situe au sommet. Ses œuvres ont été qualifiées de chefs-d’œuvre de l’art oriental et sont conservées dans des musées du monde entier. La statuaire religieuse chinoise traditionnelle est demeurée une catégorie majeure d’exportation, avec de nouvelles générations de sculpteurs apparaissant continuellement.

2.3 Collections muséales mondiales : inventaire détaillé

Les œuvres de He Chaozong et les pièces importantes de Blanc de Chine de Dehua sont dispersées dans les musées du monde entier. Ce qui suit est un inventaire détaillé des principaux fonds vérifiés :

Musée du Palais (Pékin)

Le Musée du Palais conserve quatre pièces de porcelaine de Dehua attribuées à He Chaozong. Elles représentent la lignée de transmission de l’ancienne collection impériale Qing — des œuvres préservées à travers le système de collection de la cour Qing jusqu’à nos jours.

Victoria and Albert Museum (Londres)

C.546-1910 — Guanyin assise. Provenance : legs George Salting (1910). Salting était l’un des plus importants collectionneurs d’art asiatique du Londres victorien ; son legs constitue l’un des piliers de la collection de céramiques asiatiques du V&A.

Les fonds de porcelaine de Dehua du V&A couvrent quatre siècles, des classiques de la dynastie Ming aux œuvres contemporaines. Deux acquisitions contemporaines méritent une attention particulière :

FE.52:1,2-2012 — Peter Ting, Buddha Hands. Acquis en 2012. (Voir Art céramique contemporain de Dehua.)

FE.52-2018 — Su Xianzhong, série Paper. Acquis en 2018. (Voir Art céramique contemporain de Dehua.)

Un fonds antérieur, C.49-1953, a été identifié en 2019 par Su Xianzhong lui-même comme l’œuvre de son arrière-grand-père Su Xuejin (1869–1919). Un objet enregistré en 1953, reconnu soixante-six ans plus tard par le descendant du créateur dans le musée — ce détail témoigne de la continuité de la tradition sculptural de Dehua de manière plus parlante que tout argument savant.

Rijksmuseum (Amsterdam)

AK-MAK-594 — Guanyin. Ancienne collection T.H. Westendorp. Westendorp fut l’un des collectionneurs d’art asiatique les plus importants des Pays-Bas au tournant du XIX^e siècle.

Musée Guimet (Paris)

G 535 — Porcelaine de Dehua. Collection Ernest Grandidier. Grandidier fut le collectionneur français le plus systématique de céramiques chinoises au XIX^e siècle ; ses fonds de plusieurs milliers de pièces constituent le noyau de la collection chinoise du Musée Guimet.

Nelson-Atkins Museum of Art (Kansas City)

33-588 — Guanyin. Acheté par Laurence Sickman à Pékin en 1933. Sickman devint par la suite le premier conservateur d’art asiatique au Nelson-Atkins Museum et l’un des plus éminents spécialistes américains de l’art chinois dans la première moitié du XX^e siècle.

British Museum (Londres)

La collection Donnelly constitue la composante la plus importante des fonds de porcelaine de Dehua du British Museum. P.J. Donnelly a donné l’intégralité de sa collection au British Museum en 1980, enregistrée sous le préfixe 1980,0728. Donnelly n’était pas seulement un collectionneur mais un savant — sa publication de 1969, Blanc de Chine: The Porcelain of Tehua in Fukien (507 pages, 160 planches), reste la référence la plus importante en langue anglaise sur le sujet.

Art Institute of Chicago

1925.1482 — Porcelaine de Dehua. Enregistré en 1925, ce qui en fait l’une des premières acquisitions de porcelaine de Dehua dans le système muséal américain.

Musée maritime de Quanzhou

En tant que musée spécialisé de la région où se trouve Dehua, le Musée maritime de Quanzhou possède d’importants fonds de porcelaine de Dehua, avec une force particulière en œuvres fouillées et transmises liées au commerce maritime.

Staatliche Kunstsammlungen Dresden

La collection de porcelaine d’Auguste le Fort (Auguste II) représente l’un des actes de collection personnelle les plus extraordinaires de l’histoire. Quelque 29 000 pièces de céramiques d’Asie orientale au total, dont plus de 1 000 pièces de porcelaine de Dehua — la plus grande collection individuelle de porcelaine de Dehua en Europe. La Porzellankrankheit (« maladie de la porcelaine ») d’Auguste a directement entraîné la fondation de la manufacture de Meissen (voir Chaîne de preuves de l’imitation européenne).

Trois pièces d’une valeur de recherche particulière — PO 8638, PE 2373, PE 2188 — servent de matériel comparatif central pour l’étude des originaux de Dehua et des copies de Meissen (voir Chaîne de preuves de l’imitation européenne).

Metropolitan Museum of Art (New York)

Le Met conserve plusieurs pièces de porcelaine de Dehua, parmi lesquelles 1974.356.319 (H 37,5 cm) est analysée en détail dans Chaîne de preuves de l’imitation européenne dans le contexte des copies de Meissen.

Cleveland Museum of Art

Cleveland possède d’importantes pièces de porcelaine de Dehua, représentant un fonds de premier plan dans ce domaine pour le Midwest américain.

Blenheim Palace

La porcelaine de Dehua à Blenheim Palace porte une provenance transatlantique. À la fin du XIX^e siècle, le 9^e duc de Marlborough épousa Consuelo Vanderbilt, petite-fille du magnat ferroviaire américain Cornelius Vanderbilt. La dot des Vanderbilt et les fonds ultérieurs contribuèrent à assurer le fonctionnement de Blenheim Palace. L’histoire de la collection de certaines porcelaines de Dehua au Palais est étroitement liée aux flux de richesse de cette alliance matrimoniale anglo-américaine.

Asian Civilisations Museum (Singapour)

La collection de 160 pièces de porcelaine de Dehua de Frank Hickley constitue le noyau des fonds de l’ACM dans ce domaine. Rose Kerr et John Ayers ont publié une étude dédiée à cette collection en 2002, établissant le texte savant fondateur pour la recherche sur la porcelaine de Dehua en Asie du Sud-Est.

Basilique San Marco (Venise)

Un article de Lin Meicun paru en 2017 dans le European Journal of Archaeology traitait d’un petit pot conservé à la basilique San Marco de Venise, avancant qu’il pourrait être l’une des premières pièces de porcelaine de Dehua arrivées en Europe par les anciennes routes commerciales. La datation et l’attribution de la route restent contestées, mais l’existence même de l’objet suggère que la porcelaine de Dehua a pu atteindre l’Europe bien avant le commerce à grande échelle de l’ère des Grandes Découvertes.

Ashmolean Museum (Oxford)

Les fonds de l’Ashmolean s’étendent de la dynastie Song à la période républicaine, incluant des pièces anciennes telles que des plats incisés à glaçure qingbai et des vases de style persan (connus populairement sous le nom de « vases Marco Polo »). La collection de Dehua du musée jouit d’une considération importante dans les cercles de collectionneurs internationaux.

Percival David Foundation (Londres)

La collection de la Percival David Foundation comprend des brûle-parfums, des vases, des goutte-à-goutte, des boîtes, des bols, des plats, des lave-pinceaux, ainsi que des Guanyin et d’autres figures religieuses — englobant plusieurs œuvres portant les cachets de He Chaozong ainsi que des pièces d’autres maîtres sculpteurs.

Staatliche Kunstsammlungen Dresden (détail)

Les Staatliche Kunstsammlungen Dresden détiennent la plus grande collection de porcelaine de Dehua transmise hors de Chine. Quelque 400 ensembles (1 255 pièces individuelles) subsistent, la majorité à glaçure blanche, comprenant des figures bouddhistes, des figures profanes, des bols, des plats, des vases, des cuillères, des boîtes et des tasses. La collection a été constituée sur la base des acquisitions d’Auguste le Fort. L’inventaire royal de porcelaine de 1721 (60^e année de Kangxi) inscrivait sur la base de chaque pièce une lettre, un numéro et un symbole. En 1727, 81 pièces furent ajoutées (6 lots étrangers contenant 469 pièces de Dehua) ; la même année, 57 autres pièces (32 lots contenant 71 pièces « Blanc de Chine ») ; en 1723, 133 lots furent ajoutés (70 lots contenant 588 pièces « Blanc de Chine »).

Groupe de musées de Copenhague (Danemark)

Le Musée de la ville de Copenhague (Københavns Bymuseum) et le Design Museum Denmark conservent tous deux de la porcelaine de Dehua, les premières entrées de catalogue datant des années 1690. L’inventaire le plus ancien du château de Rosenborg, en 1718, mentionne cinq figures de Guanyin et trois figures féminines debout vêtues de longues robes et de hauts ornements de tête.

Groupe de musées de Stockholm (Suède)

Quatre institutions conservent de la porcelaine de Dehua : le Musée d’art d’Extrême-Orient, le palais de Drottningholm (le pavillon chinois, résidence royale près de Stockholm où des objets sont conservés depuis 1769), la collection Kempe (l’une des plus grandes collections privées au monde) et le musée Hallwyl.

2.4 Résultats de ventes aux enchères

Résultats de ventes pour les œuvres de He Chaozong et les pièces notables de Blanc de Chine de Dehua, classés par prix d’adjudication en ordre décroissant :

L’écart de 595 fois entre la mise à prix et l’adjudication dans le cas Hindman (entrée 16) reflète une asymétrie d’information corrigée instantanément par la concurrence des enchérisseurs — lorsque deux ou plusieurs enchérisseurs dotés d’une connaissance approfondie de la porcelaine de Dehua sont présents, la détermination du prix s’achève en quelques minutes.

Les dix-sept entrées ci-dessus couvrent neuf maisons de vente (Christie’s, Sotheby’s, Kami Auction, China Guardian Shengjia, Shizhuzhai, Lempertz, Bonhams, Nagel, Hindman) dans sept villes (Hong Kong, Londres, New York, Osaka, Cologne, Stuttgart, Chicago). Les œuvres attribuées à He Chaozong occupent les cinq premières positions, mais l’entrée 6 (Christie’s Londres 2015) et l’entrée 15 (Sotheby’s Hong Kong 2013, marque Xu Yunlin) attestent d’une demande soutenue pour des œuvres d’autres maîtres nommés. L’entrée 17 (Bodhidharma au cachet Chen-shi-xin-yin, 317 000 $) confirme en outre que la valeur aux enchères de la porcelaine de Dehua ne dépend pas uniquement de la « marque » He Chaozong — d’autres sculpteurs de la lignée de Dehua bénéficient également d’une reconnaissance sur le marché international.

Sources : Christie’s, Sotheby’s, Bonhams, Lempertz, Nagel, Hindman — résultats officiels de vente ; classement CANS Arts des sculptures de porcelaine de Dehua (1^er janv. 2007 – 31 août 2023). Données arrêtées avril 2025.

2.5 Donnelly — Un homme qui a fondé un champ d’étude

La contribution de P.J. Donnelly à l’étude du Blanc de Chine reste fondamentale.

Publié en 1969, Blanc de Chine: The Porcelain of Têhua in Fukien (Faber & Faber, Londres, ISBN 0-571-08078-2) comprend 407 pages de texte plus 160 planches. Il a défini la terminologie, établi le cadre de classification et recensé les collections mondiales. Toute étude ultérieure du sujet en langue anglaise part des notes de bas de page de Donnelly. En 1980, il a donné sa collection personnelle au British Museum dans son intégralité — le savant et sa collection réunis finalement sous le même toit.

2.6 Marchant — Un siècle d’engagement

La position de la galerie londonienne Marchant sur le marché de la porcelaine de Dehua mérite une attention spécifique.

Fondée en 1925, trois générations de gestion familiale. Réinstallation à Mayfair au printemps 2025. Cinq expositions dédiées à la porcelaine de Dehua — 1985, 1994, 2006, 2014, 2024 — couvrant près de quatre décennies. L’exposition de 2014 incluait des œuvres de la collection du capitaine Meuldijk ; le catalogue de l’exposition était au prix de £80/130 $.

Le modèle opérationnel de Marchant associe une spécialisation catégorielle extrêmement étroite à un cycle relationnel client extrêmement long. Sur le marché de l’art ancien haut de gamme, la crédibilité en matière de connaisseurship accumulée au cours de quarante ans de concentration sur une seule catégorie constitue en soi une source d’autorité en matière de prix. Aucun galeriste chinois doté d’un niveau de spécialisation et de visibilité internationale comparable n’a encore émergé pour la porcelaine de Dehua.

Sources et références

Littérature savante fondamentale

• P.J. Donnelly. Blanc de Chine: The Porcelain of Têhua in Fukien. London: Faber & Faber, 1969. ISBN 0-571-08078-2. LCCN 77-417633. 407 pp. + 160 planches. The Faber Monographs on Pottery and Porcelain. — Monographie fondatrice en langue anglaise sur la porcelaine blanche de Dehua
• Suzanne G. Valenstein. A Handbook of Chinese Ceramics. New York: Metropolitan Museum of Art, édition révisée 1989. ISBN 0-87099-514-6. 331 pp. + 32 planches. — Inclut la datation de Dehua, privilégie fin Ming
• Robert H. Blumenfield. Blanc de Chine. Berkeley/Toronto, 2002. — Décrit la rareté des données biographiques sur He Chaozong comme « shocking »
• Rose Kerr & John Ayers. Blanc de Chine: Porcelain from Dehua. Singapore: Asian Civilisations Museum, 2002. 164 pp. Incluant le chapitre d’Eva Ströber « Dehua Porcelain in the Collection of Augustus the Strong in Dresden. » — Étude savante de la collection de 160 pièces de Frank Hickley
• Liu Youzheng (刘幼铮). Blanc de Chine: A Study of Dehua White Porcelain (中国德化白瓷研究). Beijing: Science Press, 2007. ISBN 978-7-03-019558-6. 243 pp. + 300+ planches couleur. — Première application de la typologie archéologique et des méthodes statistiques à près de 4 000 spécimens de porcelaine de Dehua ; annexe II : catalogue de 38 pages des collections chinoises et internationales
• Wan Jun (万钧). « Production and Trade of Ming-Qing Dehua White Porcelain in a Global Perspective. » Palace Museum Journal (Gugong Xuekan), n° 22 (2021) : 305–322. — Compilation systématique des registres maritimes de l’EIC, inventaires de collections royales et aristocratiques des XVII^e–XVIII^e siècles, et tableau récapitulatif de 60+ musées dans le monde
• Gan Shumei (甘淑美). « The Trade of Dehua White Porcelain in Europe and the New World, Late 17th to Early 18th Century » (parties I & II). Fujian Wenbo, n° 4 (2012) & n° 3 (2014). — L’étude la plus systématique en langue chinoise des archives de l’EIC pour la porcelaine de Dehua
• Shen Maojian (沈茂坚). Dictionary of Chinese Artists (中国美术家辞典). Shanghai, p. 255. — Notice biographique de He Chaozong
• Lin Meicun (林梅村). « Venice San Marco basilica Dehua porcelain. » European Journal of Archaeology, 2017. — Argument en faveur d’une porcelaine de Dehua ancienne à San Marco

Sources historiques

• Quanzhou Gazetteer (泉州府志), 1763 (28^e année de Qianlong) — Source de l’appréciation « chéries par le monde entier » (天下共宝之)

Sources des collections muséales

• Musée du Palais (Pékin) — 4 pièces attribuées à He Chaozong, transmises de la collection impériale Qing
• Victoria and Albert Museum (Londres) — C.546-1910 (legs George Salting), FE.52:1,2-2012 (Peter Ting), FE.52-2018 (Su Xianzhong), C.49-1953 (confirmé Su Xuejin)
• Rijksmuseum (Amsterdam) — AK-MAK-594 (collection T.H. Westendorp)
• Musée Guimet (Paris) — G 535 (collection Ernest Grandidier)
• Nelson-Atkins Museum of Art (Kansas City) — 33-588 (Laurence Sickman, achat à Pékin 1933)
• British Museum (Londres) — Collection Donnelly, donnée en totalité en 1980, préfixe d’enregistrement 1980,0728
• Art Institute of Chicago — 1925.1482
• Metropolitan Museum of Art (New York) — 63.176, 79.2.479, 1974.356.319
• Staatliche Kunstsammlungen Dresden — env. 29 000 céramiques d’Asie orientale dont 1 000+ pièces de Dehua (PO 8638, PE 2373, PE 2188)
• Asian Civilisations Museum (Singapour) — 160 pièces de la collection Frank Hickley

Sources des ventes aux enchères

• Christie’s Hong Kong : 2017 Lot 8120 (HK$19,3M) / 2014 Lot 3120 (HK$14,44M) / 2015 Lot 2912 (HK$8,92M) / 2016 Lot 3324 (HK$4,26M)
• Christie’s Londres : 2015 Lot 155 (£818,5K)
• Christie’s : 2014 Lot 1628 (317 000 $)
• Sotheby’s : 2015 Lot 259 (970 000 $) / HK 2016 Lot 3606 (HK$7,28M) / HK 2013 Lot 3196 (HK$3,4M, par Xu Yunlin) / NY 2025 Lot 136 (635 000 $)
• Kami Auction (Osaka), automne 2022 — ≈RMB 12,07M
• Shizhuzhai 2023 (RMB 15M) / China Guardian Shengjia printemps 2023 (RMB 12,075M)
• Lempertz (Cologne) 2014 Lot 56 (856 000 €) / Nagel (Stuttgart) 2010 Lot 1023 (425 600 €) / Bonhams 2012 Lot 297 (£529 250) / Hindman 2020 (357 000 $)
• Classement CANS Arts des sculptures de porcelaine de Dehua (1^er janv. 2007 – 31 août 2023) — Données transactionnelles systématiques

Commerce et marché

• Marchant (Londres), fondé en 1925, trois générations de gestion familiale. Cinq expositions de porcelaine de Dehua (1985/1994/2006/2014/2024)

Sources des images

• Fig. D2-01 : Metropolitan Museum of Art, 63.176 · Domaine public CC0
• Fig. D2-02 : Victoria and Albert Museum, C.546-1910 · Accès libre
• Fig. D2-03 : Rijksmuseum, AK-MAK-594 · Domaine public CC0
• Fig. D2-04 : Metropolitan Museum of Art, 79.2.479 · Domaine public CC0
• Fig. D2-05 : Victoria and Albert Museum, O176735 · Accès libre

Foire aux questions

Qui était He Chaozong ?

He Chaozong (何朝宗) était un maître de la sculpture en porcelaine de la dynastie Ming, actif au début du XVII^e siècle à Dehua, province du Fujian. Il est célébré pour sa statuaire bouddhique — Guanyin, Bodhidharma et Samantabhadra — et le Quanzhou Gazetteer de 1763 décrit ses œuvres comme « chéries par le monde entier » (天下共宝之). Ses œuvres sont conservées dans plus de dix grands musées. Wikidata : Q3503086.

Quel est le record de vente aux enchères de He Chaozong ?

Le record international est de HK$19,3 millions (environ 2,47 millions de dollars US), atteint chez Christie’s Hong Kong le 27 novembre 2017, lot 8120, pour une Guanyin traversant la mer en glaçure blanche portant le cachet « He Chaozong yin ». Un Bodhidharma chez Kami Auction (Osaka, automne 2022) a atteint environ 1,7 million de dollars.

Quels musées conservent ses œuvres ?

Principaux fonds vérifiés : Musée du Palais de Pékin (4 attribuées), Victoria and Albert Museum de Londres (C.546-1910), Rijksmuseum d’Amsterdam (AK-MAK-594), Musée Guimet de Paris (G 535), Nelson-Atkins Museum de Kansas City (33-588), British Museum de Londres (collection Donnelly), Art Institute of Chicago (1925.1482), Metropolitan Museum of Art de New York (63.176, etc.), Staatliche Kunstsammlungen de Dresde (1 000+ pièces), Asian Civilisations Museum de Singapour (160 pièces). Tableau complet en §2.3.

Qu’est-ce que le Blanc de Chine de Donnelly ?

P.J. Donnelly, Blanc de Chine: The Porcelain of Têhua in Fukien, Faber & Faber, Londres, 1969. ISBN 0-571-08078-2, LCCN 77-417633. La monographie fondatrice en langue anglaise sur la porcelaine blanche de Dehua. Donnelly a donné sa collection personnelle au British Museum en 1980 (préfixe d’enregistrement 1980,0728).

Références croisées entre dimensions

• Évolution historique de la porcelaine blanche de Dehua — Positionnement du zénith ivoire de He Chaozong sous les Ming dans le continuum de 3 700 ans
• Base de données archéologiques sous-marines — Figures de Guanyin récupérées des épaves Hatcher et Vùng Tàu, prolongeant la tradition sculpturale de He Chaozong dans le commerce maritime
• Chaîne de preuves de l’imitation européenne — Les fonds de Dresde (PO 8638, etc.) comme matériel comparatif pour l’étude des copies de Meissen
• Intelligence du marché des ventes de porcelaine de Dehua — Analyse complète des enchères et modèle de prix à sept niveaux
• Benchmarking international de la porcelaine de luxe — La spécialisation de Marchant sur quatre décennies comme étude de cas de construction de marque
• Art céramique contemporain de Dehua — Peter Ting (V&A FE.52:1,2-2012) et Su Xianzhong (V&A FE.52-2018)